「脳筋だね」
筋トレをしていると、ときどきこんな言葉を向けられる。
身体ばかり鍛えて、頭を使っていない。
そんなニュアンスを含んだ言葉だろう。
だが実際は、まったく逆だ。
筋トレは、脳を使い、脳を育てる行為でもある。
「筋肉は脳の一部」と考えてみる
「筋肉は脳の一部だ」という表現は比喩だが、あながち間違ってはいない。
当然、筋肉は勝手に動くわけではない。
一つ一つの動きは、すべて脳からの指令によって起こっている。
― 脳が信号を出す
― 神経を通じて筋肉に伝わる
― 筋肉が収縮する
この神経伝達がなければ、筋肉は一切動かない。
つまり、筋肉を使うということは、脳を使うということだ。
さらに言えば、筋肉が発達する過程では、脳と筋肉をつなぐ神経のネットワークも強化されていく。
筋肉が増えるとは、
「脳がより多くの筋肉を、より正確に、より効率よく使えるようになった」
という状態でもある。
そう考えると、筋肉は脳の“外付け装置”のようなものだと言ってもいい。
筋トレはBDNFを増やす
筋トレが脳に良い理由は、感覚的な話だけではない。
科学的にも、いくつかの裏付けがある。
その一つが、BDNFと呼ばれる物質だ。
BDNFは、脳由来神経栄養因子と呼ばれ、神経細胞の成長や維持、学習や記憶に深く関わっている。
簡単に言えば、脳を育てる栄養のような役割を持つ物質だ。
― 記憶力
― 集中力
― 思考の柔軟性
こうした機能の維持・向上に、BDNFが関わっていることも分かってきている。
そして、近年の研究では、筋トレによって、このBDNFが増加することが示されている。
身体を動かすと頭が冴える理由
筋トレをしたあと、頭がスッキリする感覚を覚えたことはないだろうか。
これは気のせいではない。
― 脳の血流が良くなる
― 神経伝達が活性化する
― ストレス軽減ホルモンが分泌される
こうした変化が、思考のキレや集中力に影響を与える。
だから、筋トレは
「脳を働かせるための準備運動」
としても優れている。
「脳筋」という言葉の再定義
筋トレは、単なる体力づくりではない。
知的な活動と、身体的な活動を切り離して考える時代は、もう終わりだ。
「脳筋」という言葉があるとすれば、それは決して、考えない人間を指す言葉ではない。
むしろ、
脳と身体を同時に鍛えている人間
を意味する言葉であってほしい。
なぜなら、筋トレは身体だけでなく、脳をも強くするからだ。